2012. június 6. és 8. között a szlovákiai Kékkőn (Modrý Kameň), a Balassa (Balassi) család 18. században épült kastélyában első alkalommal rendeztek nagyszabású nemzetközi konferenciát a gyarmati Balassa család 13–19. századi történetéről (Rod Balašovcov v 13.–19. storočí), cseh, lengyel, magyar és szlovák történészek, irodalom- és művészettörténészek és régészek részvételével. Az elmúlt esztendőkben a Pálffy (2003, Pozsony), a Révay (2008, Turócszentmárton) és a Thurzó (2009, Szered) famíliákról Szlovákiában szervezett sikeres tanácskozásokat folytatva intézetünket és az MTA Bölcsészettudományi Kutatóközpontját ezúttal is többen képviselték. Míg a Középkori témacsoport tudományos munkatársa, Horváth Richárd a család késő középkori históriáját, mindenekelőtt a mohácsi csatamezőn 1526 augusztusában elesett Balassa Ferenc horvát–szlavón bán felemelkedését mutatta be, addig a Kora újkori témacsoport vezetője, Pálffy Géza a költő Balassi Bálint édesapja, János zólyomi (1552–1569) és bányavárosi főkapitány (1555–1562) szerepét elemezte a törökellenes határvédelem 16. század középi megszervezésében az Ipoly és a Garam folyók mentén.

Rajtuk kívül az MTA BTK részvételét az Irodalomtudományi Intézetből még Kőszeghy Péter erősítette. Ő élvezetes előadásában történeti és költészeti szempontból vizsgálta Balassi Bálint és az 1578. esztendő kapcsolatát, miközben az ELTE Régi Magyar Irodalom Tanszékének oktatója, Szentmártoni Szabó Géza a család egykori kékkői képgalériájának kalandos történetét tárta fel, melyből származik a költő – napjainkban Esztergomban őrzött – közismert portréja is. Az élénk szakmai vitától sem mentes, ám baráti hangulatú konferenciát június 7-én este a kékkői vár romjain előbb a Misztrál együttes koncertje, majd június 8-án a Balassa család egykori rezidenciáit és emlékhelyeit bejáró kirándulás tette emlékezetessé. Ennek során a tanácskozás résztvevői megkoszorúzták Balassi Bálint Kékkő várbeli emléktábláját, meglátogatták a família nemrég felújított kékkői kriptáját, valamint a divényi és zólyomi várakat. A tanulmányutat Selmecbánya városának és a Balassa Zsigmond által 1544–1545-ben megerődített bozóki premontrei kolostornak a megtekintése zárta. A konferencia sikerét és a Közép-Európában oly szükséges szakmai együttműködést jelzi, hogy a kékkői szervezők a tanácskozás anyagának kiadása mellett annak folytatását is tervezik. A konferenciáról további információk találhatók itt.